Массаж дает гораздо больше, чем просто улучшение самочувствия; он обладает широким спектром физиологических эффектов. Его благоприятное воздействие начинается со стимуляции нервных окончаний кожи. Нервные импульсы, вызываемые ритмичными массажными движениями, передаются центральной нервной системе (головному и спинному мозгу), где они превращаются в команды расслабления, которые посылаются назад к мышцам.

Исследования показали, что разнообразные массажные манипуляции расширяют подкожные капилляры, увеличивая тем самым кровообращение. Поскольку многие манипуляции производятся в центростремительном направлении - к сердцу, они ускоряют течение "отработанной" крови от клеток мышц к сердцу и легким, где кровь вновь насыщается кислородом. Усиление кровотока вследствие массажа может вызвать временное понижение пульса и успокаивает дыхание; это признаки снятия стресса.

Кроме того, во время массажа мышцы напрягаются и расслабляются, повышается их гибкость и увеличивается диапазон движений. Также массаж способствует восстановлению усталых и поврежденных мышц путем механического избавления их от молочной кислоты, побочного продукта обмена.